Le terme de Personnage Non Joueur vient du jeu de rôle sur table et sert à distinguer les personnages joués par les humains de ceux qui sont interprétés par le Maitre de Jeu. Les PNJ peuvent être plus ou moins détaillés en fonction des interactions qu’ils ont avec les joueurs. Certains avaient une fiche de personnage détaillé, une histoire, une personnalité. Par exemple, un aubergiste pouvait entrer dans des colères d’anthologie ou au contraire être plus enclin a aider les joueurs en fonction de ce qu’ils diront ou feront dans son auberge. D’autres personnages participent a la toile de fond du jeu et sont donc beaucoup moins détaillés.

Dans les jeux vidéos, les PNJ désignent tout personnage non dirigé par un joueur humain. On peut distinguer trois types de Personnages Non Joueur : les donneurs de quête ou de mission, les boss,  et les aides.

Les donneurs de quête proposent au joueur une quête (ou une mission) à réaliser. Suivant les jeux, la marge de manœuvre du joueur est plus ou moins grande; certaines fois il est possible d’accepter ou de refuser la tache à réaliser tandis qu’a d’autres moments elle est un passage obligé

Voici comment le Personnages Non Joueur Jessica Senterouge accueille le joueur

J’ai fui le Lordaeron pendant la Grande Guerre et j’ai pu m’échapper avant que le Fléau ne s’abatte sur ma nation et ne la transforme en un cauchemar ambulant ! J’ai eu de la chance, mais pas ma famille. J’ai peur qu’ils n’aient tous été tués au cours de la bataille de Comté-de-Darrow.
Comté-de-Darrow est un village des Royaumes de l’Est, niché dans les collines du sud de ce qui est maintenant les Maleterres de l’Est. Vous rendrez-vous là-bas à la recherche de ma famille ? Ils me manquent tellement, particulièrement ma petite soeur Pamela.
Je vous en prie, trouvez-la !

La quête reprend quelques unes des fonctions du conte décrites par Vladimir Propp : le jeu est divisé en trois temps. 1. Une situation initiale pendant laquelle est exposée les difficultés à résoudre; 2. Une première séquence pendant laquelle on fait appel au héros. C’est le temps ou, dans le jeu, le joueur réalise ce que l’on attend de lui. 3. Une seconde séquence ou le héros triomphe et se voit récompensé.

En d’autres termes, il y a un désordre dans l’ordre du monde, et le joueur est appelé à le réparer. En récompense, il reçoit des pouvoirs, des objets ou des dignités. Tous les jeux vidéos reprennent cette grille classique du conte. Elle peut être plus ou moins simplifiée, mais elle est le canevas sur lequel sont construits les jeux vidéos. Certains jeux, comme les jeux d’aventure ou les MMOs, rendent plus explicites l’appel aux fonctions du conte. Mais même dans un jeu de plate forme ou un shoot ’em up, il est possible de les retrouver.

Dans d’autres jeux, la situation initiale est explicitée. Par exemple, Jessica Senterouge, a du quitter sa famille du fait d’un conflit qui l’a privée de sa famille. Toute la quête peut être lue a partir des fonctions du conte établies par Propp. La situation initiale est la guerre dans le Lordaeron qui provoque la l’éclatement d’une famille. Jessica Senterouge doit s’éloigner du foyer. Un méfait est commis : peut-être ont-ils tous été tués ? En tous cas, ils manquent à Jessica. Un appel  au secours est donc fait au héros. C’est à ce moment que commence le jeu proprement dit. Le héros quitte la maison et vit différentes aventures : il peut être mis à l’épreuve par le donateur,recevoir un objet magique ou l’aide d’un auxiliaire; il combat l’agresseur; en cas de succès il peut recevoir une marque distinctive. Finalement, le méfait ou le manque est réparé et  le héros reçoit sa juste récompense.

Cette grille est applicable à tous les jeux vidéo. On la retrouve même dans un jeu  comme l’antique  spacewar, Le fait de prendre les commandes de l’appareil équivaut à avoir reçu et accepté une mission. Piloter l’astronef est la mission, et la réussite est sanctionné par le fait de pouvoir inscrire ses initiales au frontispice du jeu. La situation initiale est à construire par le joueur : comment le vaisseau s’est-il retrouvé dans cette situation ? Pourquoi un conflit avec l’autre astronef ? Est-ce là une situation habituelle ? etc. Chaque joueur s’appuie alors sur son théâtre privé pour produire l’histoire qui sert d’arrière plan au jeu. Il est aidé pour cela par l’introduction qui présente au joueur quelques éléments narratifs sur lesquels il pourra s’appuyer.